Morocco Mall: Marokko het nieuwe Dubai?

Op 20 oktober 2011, stond de opening van het futuristische overdekte winkelcentra in Casablanca gepland. De laatste hand was echter nog niet gelegd, aan de zogenoemde “Morocco Mall” en het lintje werd uiteindelijk op 1 december 2011 doorgeknipt.

Morocco Mall

Het winkelcentrum is met een afmeting van twintig hectare gelijk het grootste winkelcentrum van Afrika en het Midden-Oosten. De investering van het project heeft een kleine 200 miljoen euro gekost en is gefinancierd door de Aksal Group, wat voor 100% Marokkaans is. Het complex is gebouwd in het verlengde van de belangrijkste promenade langs de zee, waar zich ook al de dure hotels en het nachtleven bevinden. In het schelpvormige gebouw bevindt zich ook een parel tussen de winkels, in de vorm van de eerste Galeries Lafayette in Afrika. Het gebouw is mooi versierd met grote dakramen en omgeven met tuinen, bomen en waterplantsoenen. Naast de honderden winkels is er ook een groot aquarium en een ijsbaan. Schaatsen in Marokko, het moet niet gekker worden!

Tijdens de ontwikkeling en de bouw van het complex, is er wel de nodige kritiek geweest. Zo zou de locatie te dicht bij de zee zijn en daardoor gevoelig voor schade. Architect David Padoa liet zich echter niet weerhouden en bleef vol vertrouwen. Hij pareerde de kritieken als uitdagingen die met succes zijn aangegaan.

Bedreiging voor de omliggende retail sector

Enerzijds was er tijdens de bouw en is er tijdens de exploitatie van de Mall werkgelegenheid ontstaan, maar anderzijds is er ook de zorg voor de negatieve invloeden op de retail sector in de nabijgelegen omgeving. In andere landen is vaker gebleken dat de aantrekkingskracht van een Mega Mall en de tijd dat mensen daar besteden, noodlottig waren voor de omringende handel. Zij kunnen niet concurreren met de reclame en slagkracht van de grote merken.

Werkgelegenheid

Natuurlijk zijn er ook de geluiden dat Marokko niet zoveel moet besteden aan dit soort projecten maar wat meer zou moeten doen aan de armoede in het land en een goed zorgstelsel. Het neemt echter niet weg dat er veel mensen uit de nabijgelegen sloppenwijken worden ingezet bij reinigingswerk en onderhoudstaken. Daarnaast hebben anderen de gelegenheid gekregen een baan te verwerven in de detail handel. Zo zouden er tijdens de bouw alleen al 100.000 mensen, min of meer betrokken zijn geweest. De Morocco Mall zelf zorgt voor 5000 banen en indirect ook nog eens voor 21.000 banen.

Toerisme

De Morocco Mall, is onderdeel van de plannen die Marokko heeft om een boost te geven aan het toerisme. De aftredende minister van handel, Ahmend Reda Chani, stelt dat het complex Casablanca wel eens het nieuwe Dubai kan maken. De groei van het toerisme is natuurlijk ook weer een stimulans voor de economie en creëert ook meer werkgelegenheid.

De ontwikkelaars verwachten 14 miljoen bezoekers per jaar met een jaarlijkse omzet van meer dan 450 miljoen euro, waarvan een groot deel vanuit het buitenland moet komen.