Achterstallig onderhoud GPS leidt in 2010 tot problemen

Het GPS, het wereldwijde navigatiesysteem, kampt met ernstig achterstallig onderhoud. Indien hier niets aan gedaan wordt, zullen er in 2010 problemen ontstaan. Niet alleen de automobilist met een TomTom zal hier hinder van ondervinden, ook vliegtuigmaatschappijen kunnen hier problemen door krijgen. Alternatieve navigatiesystemen zijn er immers (nog) niet.

Onderhoud

Het GPS (Global Positioning System) lijkt in 2010 niet meer op volle kracht te kunnen werken. Van de 32 satellieten die in banen rond de aarde zweven en die de nauwkeurige navigatie mogelijk maken, werkt een deel op halve kracht. Het GPS heeft minimaal 24 satellieten nodig om goed te werken. Indien de capaciteit onder dit aantal duikt, zullen problemen ontstaan. De kans is groot dat dit in 2010 gebeurt. Dit is te wijten aan het achterstallig onderhoud. De beheerder van het GPS, de Amerikaanse luchtmacht, heeft dit bekend gemaakt. Er zijn veroudere kunstmanen die dringend aan vervanging toe zijn, maar deze vervanging ligt drie jaar achter op schema. Door de achterstand zou de situatie tot 2015 kunnen blijven aanhouden.

Gevolgen

Wanneer het GPS niet meer goed werkt zal de automobilist dit merken. Zijn TomTom of ander navigatiesysteem brengt hem niet meer naar de juiste plaats. Ook vliegtuigmaatschappijen zullen hinder ondervinden. Zij zullen intercontinentale vluchten moeten omleiden of schrappen. Er kan namelijk niet nauwkeurig genoeg het vluchtverkeer in lucht worden bepaald. De Amerikaanse luchtmacht ondervindt zelf ook de nadelen: preciziebombardementen zijn niet of maar beperkt mogelijk. Gevaar voor de mens kan het ook opleveren, want hulpdiensten zullen bij een haperend GPS niet meer nauwkeurig de plaats van mensen in nood weten te bepalen.

GPS

In 1967 startte het Amerikaanse leger met de ontwikkeling van het plaatsbepalingssteem ten behoeve van gebruik bij militaire doeleinden. De eerste satelliet ging in 1978 de lucht in en in 1995 was het systeem volledig operationeel. Op dit moment is GPS het enige satellietplaatsbepalingssysteem en kent het vele toepassingen. Met GPS is het mogelijk overal ter wereld te navigeren, 24 uur per dag en onder alle weersomstandigheden. Plaatsbepaling met GPS is mogelijk op 10 meter nauwkeurig. Hiervoor zweven 32 kunstmanen op 20.000 km in banen rond de aarde. Deze banen lopen zo dat vanuit de aarde vanaf elke plaats 4 satellieten waarneembaar zijn. Met ontvangst van minimaal 4 satelietten kan een GPS-ontvanger zijn positie op aarde bepalen. Tegenwoordig zijn bijna alle auto's en veel mobiele telefoons uiterust met GPS.

Galileo

De EU (Europese Unie) is in samenwerking met de Europe ruimtevaartorganisatie ESA (European Space Agency) bezig met ontwikkelen van een eigen plaatsbepalingssysteem: Galileo. Het systeem zal in 2013 volledig operationeel moeten zijn. Het werkt hetzelfde als GPS, alleen moet Galileo preciezer worden dan het Amerikaanse systeem. Het zou op de millimeter nauwkeurig plaats kunnen gaan bepalen. De EU streeft met Galileo onafhankelijkheid na; ze willen niet afhankelijk zijn van Amerika, mede omdat GPS door Amerika uitgezet of begrensd kan worden. Galileo zal autonoom kunnen werken. Ook is het mogelijk samen te werken met GPS en Glonass. Voor Galileo moeten 30 satellieten de ruimte in worden gebacht en het Europese project kost 3,4 miljard euro.

Glonass

Rusland heeft zijn eigen satellietplaatsbepalingssysteem, te weten Glonass. Hoewel er in 1995 reeds 24 satellieten operationeel waren, is als gevolg van de slechte economische situatie het systeem ernstig in verval geraakt. In 2002 werkten nog maar 8 van de 24 satellieten. In 2007 was Glonass weer gedeeltelijk actief met 12 kunstmanen. Inmiddels heeft Rusland de samenwerking gezocht met India en hoopt het dat het systeem in 2009 weer volledig werkt.