Vermindering kracht orkaan door microscopische stof

Misschien had de orkaan Katrina in 2005 niet voorkomen kunnen worden, maar als een nieuw concept -ontwikkeld in Israël- functioneel blijkt te zijn in het verminderen van de kracht van orkanen, kan in de toekomst grote schade voorkomen worden. Volgens de Israëlische weerspecialist professor Daniël Rosenfeld kan de kracht van een orkaan verminderen door er microscopische stof in te 'bemesten'. De resultaten van deze studie -die toont dat stof in de lagere delen van de orkaan Katrina de windsnelheden zou hebben verminderd en zijn koers zou hebben afgebogen- werden in oktober 2007 gepresenteerd op een conferentie over zware stormen in Trieste (Italië).

Stofwolken

Rosenfelds concept, dat werd ontwikkeld samen met verschillende collega's, is gebouwd op empirisch onderzoek dat aantoont dat grote stofwolken vanuit Afrika de formatie van orkanen verhinderd wanneer tropische systemen de Atlantische Oceaan passeren. Hij toont in computer simulaties aan dat het toevoegen van kleine natte deeltjes in de lage delen van een orkaan de vorming van regen zou voorkomen en temperaturen zou verlagen waardoor de energiebron van de storm uitsterft. Het proces creëert wolken met een groot aantal kleine waternevels die erg langzaam vallen, zwevend met luchtmoleculen, en vormen geen regendruppels.

Vrachtvliegtuigen

Volgens Rosenfeld zijn er 5 tot 10 Lockheed C-130s vrachtvliegtuigen nodig om 200 ton van die kleine deeltjes per uur te 'bemesten'. De vliegtuigen vliegen dan honderden kilometers verwijderd van het oog van de orkaan.

Stormfury

Met het kweken van wolken -gewoonlijk toegepast om neerslag te scheppen of te bemoeilijken- wordt al sinds de jaren 1960 geëxperimenteerd door de Verenigde Staten. Het heet 'Stormfury' en is bedoeld om de kracht van orkanen te verminderen door kunstmatige stimulatie convectie -de verticale stroom van warmte of vocht- buiten de muur die het oog van de storm omsluit. Het idee, dat na vier testen niet meer werd toegepast, was om de omvang van het oog te vergroten, 10 tot 40 mijlen in diameter, en dus de destructieve winden te verminderen die draaien rondom het oog.

Luchtvervuiling

Rosenfeld heeft getracht de problemen rondom de werking van Stormfury te voorkomen. Hij werd geïnspireerd door rook van bosbranden die warme regens van tropische wolken kunnen voorkomen. In 2000 gebruikte Rosenfeld satelliet gegevens om aan te tonen dat stadsvervuiling de omvang van waterdruppels in de wolken verminderde en hij stelde voor dat dit de neerslag zou verminderen van kortlevende wolken in heuvelachtige gebieden. In volgende studies, uitgevoerd met Chinese onderzoekers, ontdekte Rosenfeld dat luchtvervuiling door Chinese fabrieken de regenval in heuvelachtige gebieden drastisch verminderd wat gevolgen heeft voor de waterbronnen.

Meer over technologie en wetenschap is te lezen in mijn special Technologische en wetenschappelijke ontwikkelingen in Israël.