Kevin Keith, ter dood veroordeeld voor drievoudige moord

27 augustus 2010 verzond Amnesty International een oproep om een petitie te ondertekenen die de doodstraf voor Kevin Keith omzet in gevangenisstraf. Kevin Keith, een zwarte man uit Ohio, wordt 15 september a.s. geëxecuteerd in verband met drievoudige moord. Het is echter nog geenszins bewezen dat Keith ook echt de dader is.

Wie is Kevin Keith?

Kevin Keith is een 46-jarige Amerikaan uit Ohio, betrokken bij drugscriminaliteit en beschuldigd voor drievoudige moord.

De moord

De 24-jarige Marichell Chatman, haar 4-jarige dochtertje Marchae en haar 37-jarige tante Linda werden doodgeschoten en Marichell vriendje Richard Warren en nichje Quanita (7) en neefje Quinton Reeves (4) raakten gewond bij de schietpartij op de avond van 13 februari 1994 in hun woonplaats Bucyrus in Ohio, bij een gemaskerde afrekening in het drugsmilieu. De slachtoffers waren familie van een informant, waardoor 8 mensen werden gearresteerd voor een drugsoverval en Kevin Keith was een van die acht. Op 15 februari werd Kevin Keith gearresteerd wegens moord en op 31 mei 1994 ter dood veroordeeld.

De beschuldiging en verdediging

Verpleegster Amy Gimmets die Rick Warren verpleegde in het ziekenhuis zou aangegeven hebben dat hij de naam 'Kevin' genoemd had. In 1994 werd Kevin Keith dan ook veroordeeld tot de doodstraf, ondanks het gegeven dat Keith een alibi heeft voor het tijdstip van de moord dat gesteund wordt door zeven getuigen.

In 2007 werd bij onderzoek echter aangetoond dat de door de politie genoemde Amy Gimmets niet voorkwam in de ziekenhuisadministratie en de registers van de staat Ohio. De werkelijke verpleegster van Rick Warren, Amy Whisman, verklaarde dat zij nooit gehoord heeft van Rick wie de moordenaar was. Verpleger John Foor verklaarde dan weer dat Warren de naam van Kevin Keith voor hem opschreef, maar Warren ontkende dit. Uitspreken kon op dat moment niet, aangezien Warren aan de beademing lag. In 2004 getuigde Foor dat hij het blaadje had weggegooid. Desondanks werden er blaadjes overlegd waarop geschreven was door een persoon die onder zware medicatie zat en de naam Kevin erop was geschreven door een ander persoon.

Rick Warren heeft voor de politieuitspraak reeds tegen vier mensen verklaard dat hij niet wist wie de moordenaar was. Bij het onderzoek naar de getuigenis van Warren bleek dat de getuigenis was beïnvloed door de manier van vraagstelling: er werd al aangegeven dat de moordenaar bij de rij foto's zat waarin Keith was opgenomen. Warren werd verder beïnvloed doordat bij de 'photo lineup' de foto van Kevin Keith vergroot werd weergegeven ten opzichte van de andere foto's en omdat Keith de enige kale man was die werd afgebeeld (in overeenstemming met de beschrijving dat het een grote zwarte man was met weinig haar), waardoor een getuige eerder geneigd is om die foto aan te wijzen. Voor het bekijken van de photo line up had Warren al aangegeven dat hij de dader slechts zou kunnen identificeren op basis van lichaamsbouw, terwijl op de foto's alleen het gezicht wordt weergegeven. De zevenjarige Quanita heeft verklaard dat degene die het schot afvuurde een vriend van haar vader was, Bruce, en niet Kevin Keith. De vader Demetrius Reeves is ook betrokken bij drugsovervallen. Quanita kende Kevin Keith omdat hij wel eens oppaste. Quinton sprak na het arrest wel de naam Kevin uit maar kon hem niet identificeren in de photo lineup.

Kevin Keith zelf heeft een alibi: Hij werd een kwartier voor de moord gezien met zijn vriendin in Mansfield toen zij instapten in haar auto. Mansfield ligt te ver van Bucyrus om de afstand in een kwartier te kunnen overbruggen.Vier andere mensen zagen Kevin Keith op het tijdstip van de moord in Crestline.

De moordenaar werd door de getuigen in eerste instantie steeds als niet herkenbaar benoemd. De dader was in ieder geval gemaskerd, hoewel er wordt gesproken over een skimasker en een masker dat de onderste helft van het gezicht bedekte. Er kon geen betere beschrijving gegeven worden dan 'een grote, zwarte man met weinig haar'. Later bleek dat de getuigen die over de grote zwarte man spraken, deze man alleen hadden zien toekijken. Deze man was Karie Walker, die enkele dagen ervoor een appartement in de straat had betrokken. Getuige Nancy Smathers kreeg eerst een afbeelding van Kevin Keith en kon hem niet identificeren als de dader. Na een foto in de krant gezien te hebben na het arrest, verklaarde ze dat Keith inderdaad de dader was.

Fernelle Graham vond een kogelhuls die overeenkwam met de kogels gebruikt bij de dodelijke schietpartij. De vindplaats blijft echter steeds maar wisselen in de getuigenissen. Fernelle Graham had gesproken over 'buiten haar huis', waarna de Staat aangaf dat Keith dus de dader was, omdat hij zijn vriendin Zina Scott opgehaald zou hebben ter hoogte van de General Electrics, tegenover het huis van Fernelle Graham. In de eerste dossiers spreekt Graham echter over een vindplaats in de buurt van de MacDonalds, waar de schietpartij plaatsvond, wat niet in de buurt van General Electrics is. Pas na het arrest spraken politie en Ms. Graham beiden over de General Electrics. Een reden voor deze plaatsveranderingen kon niet gegeven worden bij de rechtszaken. Ook het tijdstip is afwijkend: de kogelhuls werd gevonden om 9.45 uur terwijl Keith pas om 11.00 uur bij de General Electrics was.

De straf

Kevin Keith zal op 15 september 2010 ter dood veroordeeld worden. De doodstraf wordt in Ohio toegepast door een dodelijke injectie. Tot december 2009 werd dit gedaan met een drievoudige injectie, een verdovend middel, een spierverslapper en dan een stof die het hart stopt. Sinds die datum wordt slechts een injectie met natriumthiopental gegeven, die zich in ca. 5 minuten door het lichaam verspreid. Tegenstanders verklaren dat de lijdensweg wordt verlengd doordat het tweemaal zo lang duurt voor een mens sterft. 36 Staten in Amerika geven de doodstraf in de vorm van een dodelijke injectie.

De oproep

Amnesty roept mensen op om een petitie te tekenen waardoor de doodstraf voor Kevin Keith wordt omgezet in gevangenisstraf. Amnesty is per definitie tegen de doodstraf maar kan ook niet accepteren dat een mogelijk onschuldig man ter dood wordt veroordeeld. Kevin Keith verdient op zijn minst een nader onderzoek.