Afrika online, kansen voor het individu

In vrijwel alle Afrikaanse landen wordt gebruik gemaakt van mobiele telefoons. In een aantal landen heeft de snelle ontwikkeling van de mobiele telefonie de trage opbouw van het vaste netwerk ingehaald. Zelfs in de meest afgelegen dorpen of kleine eilanden is er sprake van communicatie via de mobiele telefoons.

Omdat bellen voor veel Afrikanen te duur is, wordt het toestel vooral gebruikt om te sms-en. Helemaal gratis is het zogenaamde “beepen” zoals het in Tanzania heet of “flashen” zoals het in Nigeria wordt genoemd. Dit is iemand opbellen, de telefoon over laten gaan en vervolgens ophangen. Afhankelijk van het aantal keren dat de telefoon over gaat, de tijd, plaats, context en relatie tussen mensen worden zo boodschappen doorgegeven, van “kom je eten” tot “ik denk aan je”. Technologiebedrijf Intel ziet een toekomst in het draadloos breedband internet in Afrika. Als er goede verdeelstations worden gebouwd, kunnen de klanten via een draadloos modem internetten.

Kansen en keuzes

De eerste belangrijke functie van e-mail en mobiele telefonie in Afrika op dit moment is familiecontact. De Afrikanen hechten veel waarde aan familierelaties. Mensen wonen vaak ver van elkaar en de wegen zijn slecht. Maar de komst van internet geeft mensen in ontwikkelingslanden ook toegang tot informatie over de rest van de wereld, en biedt hen kansen die voorheen niet voor iedereen weggelegd was. Voor het eerst in de geschiedenis kunnen Afrikanen beschikken over alle informatie en daar richting aan geven. Zo is in veel Afrikaanse landen universitair onderwijs van behoorlijk niveau niet mogelijk. Internet biedt de kans om hoger onderwijs te volgen zonder naar het buitenland te moeten verhuizen. Op het platteland is voor boeren belangrijke informatie, zoals de weersvoorspelling, beschikbaar via internet. En op het internet kunnen de boeren uitzoeken wat de marktwaarde van hun producten is, en zijn ze niet meer aangewezen op de tussenhandelaren. Winkeliers kunnen via e-mail met de afnemer onderhandelen over de prijs. Zo biedt internet nieuwe kansen voor het onderwijs, de gezondheidszorg en de landbouw. Als bron van kennis en nieuwsvergaring, maar ook voor contacten, ervaringsuitwisseling en samenwerking. Nieuwsvoorziening is in Afrika altijd gedomineerd door de elite die beslist welke informatie geschikt is voor de bevolking. Door internet neemt de transparantie van het overheidsbeleid enigszins toe. Internet leidt tot meer objectieve berichtgeving en meer pluriformiteit in meningsuiting. Het wordt nog boeiender als de Afrikanen op weblogs hun verhaal vertellen, en ons een andere kant van Afrika laten zien.

Hindernissen en blokkades

Helaas lopen de projecten om de burgers bekend te maken met internet niet soepel. Een voorspelbare hindernis is dat het internet vanavond geen voedsel op tafel zet. De belangrijkste dagelijkse zorg is overleven, 85 procent van de Afrikanen leeft onder de armoedegrens van een dollar per dag. Analfabetisme en een slechte digitale infrastructuur zijn twee andere blokkades die Afrikanen weghouden van het internet. Slechts 4 % van de Afrikanen maakt geregeld gebruik van het internet, en 1 % van hen heeft de beschikking over een breedbandverbinding. Er is alleen ADSL in grote steden van redelijk ontwikkelde landen, het is kostbaar en het gebrek aan mankracht en materiaal veroorzaakt lange wachttijden bij de installatie. Ook de regelmatige uitval van elektriciteit is een hindernis. De computer is voor een Afrikaan bovendien een veel te gebruiksonvriendelijk apparaat. De stap is te groot, er is geen sprake geweest van gewenning aan technologie. Daarnaast is de westerse computer niet bestand tegen de zon en het stof. De laptop die op dit moment door het technologie-instituut MIT (Boston, USA) speciaal voor ontwikkelingslanden is ontworpen lijkt een uitkomst. De laptop is klein, opwindbaar, heeft een rubber omhulsel, draait op Linux en kost slechts 100 dollar. In het jaar 2000 stelde de Verenigde Naties een aantal ambitieuze ontwikkelingsdoelstellingen op. Het aantal mensen dat onder de armoedegrens van een dollar per dag leeft, moet in 2015 gehalveerd zijn. Het massaal introduceren van toegepaste Informatie- en Communicatietechnologieën, en begeleiding hierbij, kan een instrument zijn waarmee de Afrikaners zelf de kloof kunnen dichten. © 2008 - 2010 Steengoed, gepubliceerd in Mens en Samenleving (Nieuws uitgelicht...) op 03-06-2008, laatst gewijzigd op 04-06-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Steengoed is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Het One Laptop per Child Project: One Laptop per Child (OLPC) oftewel een laptop voor elk kind heeft als doel alle kinderen in de derde wereld een laptop te geven.
• Aanschaf van een laptop: De laatste jaren zijn laptops erg in trek. Dit vooral omdat de laptops erg makkelijk zijn mee te nemen voor gebruik onderweg en hij makkelijk verplaatsbaar is, zodat je makkelijker o…
• De Dongel van KPN voor mobiel internetten op de laptop: Met de Dongel van KPN maakt mobiel internetten via de laptop een duidelijke stap voorwaarts. Het is eenvoudig, en u kunt het abonnement kiezen, dat het…
• Hoe kan ik internetten in het buitenland?: Voor de jongste generatie bestaat er geen leven zonder internet. Ook op vakantie kan internet handig zijn, bijvoorbeeld om je e-mail te checken, via msn of hyves co…
• Een dag zonder internet: In het dagelijkse leven kunnen wij niet meer zonder het internet. Het eerste wat de meeste Nederlanders doen zodra ze wakker worden is de computer opstarten.

Bronnen en/of referenties

• www.news.bbc.co.uk/afrika's waiting for net revolution
• www.afrikanews.nl
• www.deochtenden.vpro.nl/internet in Afrika