De Scaptia (Plinthina) Beyonceae (vernoemd naar Beyoncé)

Beyoncé is de twijfelachtige eer ten deel gevallen dat er een insect naar haar is vernoemd. Zij schaart zich hiermee bij een select gezelschap wat eveneens zijn naam aan het dierenrijk heeft gegeven zoals Frank Zappa (spin), Michael Jackson (fossiele kreeft) en Sting (kikker).

Naamgever

De jonge onderzoeker Bryan Lessard van CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) heeft een zeldzame paardenvlieg gevonden in de Australische deelstaat Queensland. Hij onderzoekt als biotechnicus de vliegensoorten in het zuidelijk halfrond (Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Amerika), hierbij gebruik makende van hedendaagse moleculaire technieken. Bij dit onderzoek werd door de CSIRO samengewerkt met de North Carolina University in de Verenigde Staten van Amerika.

Voordat Bryan Lessard bij de CSIRO ging werken heeft hij gestudeerd aan de universiteit van Wollongong in New South Wales, Austalie waar hij een goed ontvangen proefschrift heeft geschreven over de identificatie van forensisch belangrijke bromvliegen.

Moleculaire technieken

Heel in het kort uitgelegd wordt hierbij genetisch materiaal geïdentificeerd. Met behulp van mitochondriaal DNA (klein ringvormig DNA wat zich niet in de celkern bevindt en uitsluitend wordt doorgegeven via de vrouwelijke lijn) werd het niveau van soortverwantschap vastgesteld en met behulp van nucleair DNA de geslachtsverwantschap.

Waarom Beyoncé?

Hoewel vliegen vaak als een plaag worden gezien zijn ze belangrijke bestuivers van planten en nu maak ik gebruik van de leuke kant van taxonomie (=de wetenschap van het indelen) door de vlieg te benoemen naar een bekende persoonlijkheid, aldus Bryan Lessard. De scaptia Beyonceae is de all-time diva onder de vliegen met de unieke dikke begroeiing van gouden haren op de onderbuik. “Haar derriere is zelfs zonder microscoop waar te nemen. Dit deed mij denken aan Beyoncé in haar goudkleurig kostuum”, zei Bryan Lessard en toen ook nog bleek dat de eerste exemplaren van deze paardenvlieg in 1981 (geboortejaar van Beyoncé) werden gevonden was de naam van deze onbekende paardenvliegsoort een feit: Scaptia (Plinthina) Beyonceae.

Paardenvlieg

Paardenvliegen hebben hun naam te danken aan de overlast die ze onze edele viervoeters bezorgen. Ze leggen hun eitjes op de voorbenen van het paard, wanneer deze uitkomen gaan de larven bewegen. Het paard reageert op het irritante gejeuk door te likken. Hierdoor komen de larven in de maag terecht waar ze zich aan de wand hechten en het dier pijn bezorgen. Pas als de larven volwassen zijn laten ze de wand los en verlaten het lichaam met de mest. Een paardenvlieg wordt ook wel daas of steekvlieg genoemd.