Kai-mook: een aziatische olifant uit België

Onder massale en internationale belangstelling zette de baby-olifant haar eerste stapjes buiten. Hierbij werd ze op de voet gevolgd door mama Phyo Phyo en zusje May Tagu. En dit was nodig, want familieleider Dumbo schrok er niet voor terug om Kai-Mook een flinke trap te verkopen. Op zondag 17 mei 2009 werd de baby-olifant Kai-mook in België geboren. Dat dit een primeur is voor het land was te merken aan de gigantische belangstelling waaronder de geboorte verliep. De bevalling was live te volgen en werd gevolgd door 350 000 kijklustigen. Nu kan je de beelden nog steeds bekijken op www.baby-olifant.be.

Kai-Mook

Het diertje werd op een verrassend moment geboren zonder toezicht van verzorgers maar is kerngezond, ook al zou het met haar 80 kg een lichtgewicht onder de olifanten zijn. Maar dat een babyolifant al flink wat kan verdragen werd rap duidelijk toen haar zusje May Tagu niet zo enthousiast reageerde op de nieuwkomer. Pas toen na enkele zware uithalen met haar slurf de moeder tussenbeide kwam begon het zusje het nieuwe gezelschap te appreciëren. Ook van familieleider Dumbo heeft ze al enkele rake klappen gekregen maar Dumbo blijkt haar ondertussen ook al te verwelkomen in de groep. Dat het om een meisje gaat is goed nieuws voor de zoo van antwerpen omdat het perfect past in het internaal kweekprogramma van de aziatische olifant en zou ervoor zorgen dat ze bij de kudde kan blijven.

Kai-mook, wat volgens de verzorgers thais is voor parel en volgens andere in het thais kip zou betekenen, werd gekozen uit maar liefst 8000 inzendingen. Bezoekers konden op de website hun favoriete naam voorstellen. Net zoals alle andere dieren die dit jaar geboren worden in een belgische zoo moest de naam met de letter K beginnen. Dit maakt het voor de verzorgers eenvoudig om nadien de leeftijd van het dier te achterhalen.

Lang wachten

Het verhaal van het baby-olifantje begon ongeveer 25 maanden geleden toen vader Alexander, een olifant uit het nederlandse Amersfoort, in de lente op bezoek kwam in de antwerpse zoo om te paren met de 3 wijfjes Dumbo, Phyo Phyo en Yu Yu Yin. Alexander heeft ondertussen al 3 zonen en 10 dochters verspreid in dierentuinen over heel Europa. Ook mama Phyo Phyo is niet aan haar proefstuk toe. Het is voor haar de 4de keer dat ze een babytje op de wereld zet. Na een dracht van 22 maanden was ze eindelijk zover om ter wereld te komen.

Eerste stap buiten

Na enkele dagen rust werd op dinsdag 19 mei 2009 het kleintje voor de eerste maal aan het publiek getoond. Exact om 11u werden de poorten van de Egyptische tempel, het olifantenverblijf, geopend en kwamen de dieren onder massale en internationale belangstelling naar buiten. Ook de andere olifanten waren er als de kippen bij om zich te tonen aan grote massa. Hierbij werd natuurlijk de hiërarchie en kwam de grootste Dumbo eerst naar buiten. Maar natuurlijk ging alle belanstelling naar het kleintje. Onder begeleiding van veel "ooohs" en "aaaahs" liep het diertje nogal wankel maar enthousiast af op de grote speelbal. Die bleek haar toch een beetje te zwaar en trok ze maar richting het zwembad voor haar eerste badje.

De aziatische olifant

Kai-Mook is een aziatische olifant. De meeste mensen denken aan indische olifant als ze olifanten in azië benoemen maar dat is een fout. De indische olifant is samen met de sri-lankaanse olifant, de sumatraanse olifant en de borneodwergolifant een ondersoort van de indische olifant. Ze worden gemiddeld tussen de 60 en 70 jaar oud en hebben een hoogte van om en bij de 3 meter. Er leven er nog ongeveer 50000 in het wild en zo een 330 in europese dierentuin. Over het algemeen zijn is de aziatische olifant niet zo sportief wat hen nogal dikke en logge dieren maakt. Een volwassen vrouwtje weegt ongeveer 5000 kg terwijl een mannetje tot 8000 kg weegt. In het wild eten ze bladeren, takken, wortels en gras. In de zoo krijgen ze dagelijks 3 maaltijden bestaande uit hooi, brood, wortelen en appels. Dagels verorberen de dieren ongeveer 150kg aan voedsel wat ongeveer 16 u per dag inneemt en drinken ze 80 tot 160 liter water. Enkele kenmerken waaraan de aziatische olifant te herkennen is zijn de bolle rug, de kleine oren, de dikke kop met 2 bulten op het voorhoofd en de "vinger" aan het einde van hun slurf. Het zijn voornamelijk bosdieren die van een schaduwrijke omgeving houden waar genoeg water en voedsel te vinden is. 60% van hen leven in India, terwijl de overige vooral in thailand, myanmar, maleisië en sumatra leven.